Appliquer la bonne quantité de sauce tomate ou obtenir un bord parfait de confiture sur un biscuit - c'est un travail pour FoodJet le spécialiste du versement de précision. Avec SICK et le capteur de mouvement de surface laser sans contact SPEETEC 1D, Foodjet offre un dosage et un remplissage de précision des denrées alimentaires, établissant de nouvelles normes pour ses clients.
En 2019, FoodJet avait commencé à nouer ses premiers contacts avec de grands acteurs de l'industrie alimentaire. Aujourd'hui, c'est l'inverse qui se produit : ce sont les entreprises qui veulent prendre rendez-vous à Nimègue, aux Pays-Bas. "Notre technologie FoodJet brevetée pour le dépôt de fluides visqueux est unique en son genre sur le marché", explique Emiel Gerrits, ingénieur en mécatronique du département de recherche. Avec ses collègues, il travaille chaque jour à de nouvelles innovations. La technologie de SICK joue également un rôle important ici.
"Avec nos solutions pour le moulage de précision, nous couvrons trois fonctions différentes : la décoration graphique ainsi que le remplissage des surfaces et des cavités. Par exemple, les lignes et les formes en chocolat sont appliquées mieux que ce qui serait possible à la main, ce qui permet aux fabricants de travailler plus efficacement. Nous proposons également un produit pour les gaufrettes. Comme la machine verse du chocolat dans chaque creux de la gaufrette, le produit peut être vendu à un prix plus élevé", c'est ainsi que Gerrits décrit le portefeuille de FoodJet.
L'entreprise connaît un succès particulier avec ses solutions pour le remplissage des surfaces. Gerrits explique : "Nos machines peuvent, par exemple, déposer une couche de sauce tomate sur une pizza ou de crème fraîche sur une tarte flambée. Ce faisant, elles suivent précisément la forme de la pâte concernée. Il est ainsi possible de remplir parfaitement la pâte jusqu'au bord."
Les employés de Nijmegen sont heureux de leur succès, mais sans le surestimer. Ils travaillent depuis longtemps sur de nouvelles applications. "Nous avons acquis beaucoup d'expérience avec des denrées alimentaires de différentes viscosités. Nous pouvons désormais travailler aussi avec le pesto, le beurre à l'ail et même la confiture, par exemple. Personne ne peut mesurer la confiture à un demi-centimètre près du bord d'un biscuit aussi précisément que nous le pouvons", explique M. Gerrits avec fierté. FoodJet établit également de nouvelles normes dans la conception des machines. "Un exemple est le contrôle de la pression de nos têtes d'impression. Nous l'améliorons constamment pour augmenter la précision du poids par goutte et par application. C'est ainsi que nous réalisons des économies considérables pour nos clients", explique M. Gerrits.
Les développeurs de FoodJet s'efforcent également de rendre les machines capables d'être utilisées pour un plus grand nombre d'applications. "Avec notre Dépositaire Large mobile, nous donnons à nos clients la possibilité d'imprimer des aliments sur différents tapis roulants. Le seul inconvénient est que le client doit à chaque fois réinitialiser l'encodeur qui transmet la vitesse de la bande transporteuse", c'est ainsi que Gerrits décrit le défi et ajoute : "Bien sûr, vous pouvez monter un encodeur séparé sur chaque bande transporteuse. Mais il faut alors réaliser une connexion pour chacune d'elles. C'est pourquoi nous avons vérifié si un capteur de mouvement sans contact pouvait être utilisé pour notre machine à couler haut de gamme. Nous voulions répondre aux exigences des clients qui souhaitent encore plus de flexibilité lorsqu'ils passent d'un convoyeur à l'autre."
Un capteur de mouvement sans contact fonctionne également avec plus de précision. En effet, Gerrits explique "Avec le laser, nous mesurons réellement sur l'objet dont nous voulons détecter le mouvement. Avec un codeur sur le rouleau d'entraînement, par exemple, il faut tenir compte de l'élasticité et du glissement du pneu".
Dans le cadre du projet de développement, Gerrits s’est renseigné sur le SPEETEC de SICK ainsi que le capteur de mouvement sans contact d'un autre fournisseur : "Les deux ont bien rempli leur fonction principale, mais comparé au SPEETEC de SICK, l'autre produit était nettement moins pratique. Il prenait plus de place, utilisait un module de commande séparé et, en raison de la classe de laser plus élevée, nécessitait un blindage. Avec le SPEETEC, tout cela n'a pas d'importance. De plus, la solution de SICK était trois fois moins chère. La décision a donc été facile à prendre".
A non-contact motion sensor also works more accurately. “With the laser, we actually measure on the object whose motion we want to detect. With an encoder on the drive roller, for example, tire elasticity and slip have to be taken into account,” explains Gerrits.
As part of the development project, Gerrits got to know the SPEETEC from SICK as well as the non-contact motion sensor from another supplier: “Both performed their main function well, but compared to the SPEETEC from SICK, the other product was significantly less practical. It needed more space, used a separate controller module and, due to the higher laser class, required shielding. With the SPEETEC, none of that matters. The solution from SICK was also three times cheaper. So the decision was an easy one to make.”
Outre le SPEETEC, d'autres composants de SICK sont également utilisés chez FoodJet. "Par exemple, nous utilisons toujours des encodeurs programmables de SICK dans de nombreux endroits. Les commutateurs magnétiques, les capteurs de température, de niveau, de pression et de fourche de SICK se retrouvent également dans nos produits", explique Emiel Gerrits.
FoodJet est très satisfait de l'assistance et du service de SICK aux Pays-Bas : "En tant qu'ingénieurs, nous aimons recevoir des conseils de SICK. Si quelque chose ne se passe pas comme prévu, SICK s'en occupe immédiatement. Lorsque nous avons essayé le SPEETEC pour la première fois, ils nous ont promis une assistance directe. Mais au final, nous avons réussi à bien manipuler le produit nous-mêmes", explique le mécatronicien et ajoute : "Nous travaillons ici avec une jeune équipe d'ingénieurs dévoués qui ne se contentent pas de proposer des améliorations, mais les mettent aussi en pratique. Lorsque nous avons une nouvelle idée, nous la testons nous-mêmes. C'est ainsi que nous nous assurons que tout ce que nous concevons pour nos clients répond également à nos propres normes."
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